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Noblesse Oblige

Dans l'œuvre de Piet(er) Stockmans, les « pots à café défonctionnalisés » de 1976 et 1978 jouent un rôle essentiel. Lors de ma première rencontre, au début des années 1990, j'ai cru y reconnaître toutes sortes de choses. Ensuite, les associations et les interprétations ont apparemment brouillé ma vision des choses. Car aujourd'hui, en regardant à nouveau les cafetières, je vois comment elles établissent une relation significative entre deux grands artistes-designers.

En 1976, Stockmans travaillait chez Royal Mosa depuis dix ans. Au cours des deux premières années, il travaillait encore avec Edmond Bellefroid. Cet artiste-designer a été conseiller esthétique et dessinateur industriel chez Mosa de 1950 à 1968. Lorsque Bellefroid fait la connaissance du directeur Louis Regout, il lui dit : « Si je peux dessiner une simple tasse qui fasse plaisir à plusieurs milliers de personnes, je serai très heureux ». La servilité de ces propos contredit quelque peu son caractère dominant. En outre, son sens de l'esthétique s'opposait à la simplification qu'exigeait la production industrielle de masse. Ce n'est qu'avec la tasse « Sonja » de Stockmans, qui connut un grand succès, que Mosa obtint la « tasse simple » à laquelle Bellefroid avait fait allusion. Quoi qu'il en soit, la longue carrière de Bellefroid l'a mené de l'artisanat traditionnel au design industriel moderne, le premier continuant à influencer le second de manière reconnaissable.

Stockmans utilise deux modèles pour « Defunctionalised coffee jugs » : l'un provient du service « Noblesse » de Bellefroid et l'autre du nouveau service « Diana » qu'il a lui-même conçu. Les déformations de l'élégante carafe « Noblesse » sont improvisées. Il froisse la cruche, comprime le bec ou fait trois trous irréguliers au niveau de l'anse avec ses doigts. Les déformations de la cruche sphérique « Diana » sont des interventions planifiées autour du couvercle, du bec et de l'anse. La forme originale reste toujours reconnaissable ; les variations produisent une impression réfléchie. Deux ans plus tard, une deuxième série voit le jour, dans laquelle les rôles sont inversés. Stockmans joue alors un jeu délicat avec le bec et l'anse de la cruche 'Noblesse', tandis que la transformation de la cruche 'Diana' a presque quelque chose de cruel.

Le service de table 'Noblesse' de 1957 est un point culminant incontesté de l'œuvre d'Edmond Bellefroid. Le catalogue de l'exposition Holland in vorm (1987) indique : « Les formes étirées de la cafetière, de la cruche et de la tasse, ainsi que le sucrier en forme de barge, qui comptent parmi les plus beaux produits industriels des Pays-Bas, touchent aux limites du design fonctionnel ». Stockmans semble également être un admirateur de la vaisselle. Au cours de la même période que « Functionalised coffee pots », il crée l'œuvre monumentale « Shelf with plates and coffee pot » (Étagère avec assiettes et cafetière). Dans le cadre sombre d'une étagère, la carafe 'Noblesse' est posée sur une haute pile d'assiettes. La cruche traverse l'étagère supérieure : le bec dépasse, tandis que le couvercle est encadré par une élévation. L'œuvre a une allure sacrée : la cafetière se révèle être un trophée ou une relique. Quatre ans plus tard, le service « Tête-à-tête » de Stockmans fait à nouveau référence au service « Noblesse ». La parenté entre les deux cafetières est évidente : la silhouette élancée, l'anse et le bord supérieur bleu de Stockmans reflètent le fin bord de l'ombre.

Dans 'Functionalised coffee jugs', Stockmans juxtapose la cruche traditionnelle 'Noblesse' à la cruche moderne 'Diana', et oppose une méthode de travail émotionnelle à une méthode de travail rationnelle. Dans ce schéma de modèles et de méthodes de travail, il essaie les quatre variantes, apparemment pour examiner sa propre position et développer son sens de l'orientation. Peu à peu, les rôles distincts de Pieter et Piet émergent, personnifiant « le dilemme magistral » de l'art et de l'industrie. En même temps, la série marque le moment où Stockmans « domine » la cafetière de Bellefoid, pour ainsi dire, en la déformant lui-même. La physicalité de cet acte suggère à la fois son attachement intime à Bellefoid et la nécessité de s'en détacher. Au-delà des « limites de la fonctionnalité », Stockmans devient l'infatigable artiste-designer qui nous fait partager sa quête de l'essence des choses.

Dingeman Kuilman, Directeur Stedelijk Museum Breda